El fenómeno del "modernismo" incluye mil correlatos. Constituyó por cierto, en la historia de la Iglesia una crisis largamente preparada, y cuando salió a luz se desplegó en innúmeras variaciones. Para colmo, y esto le confiere especial actualidad al presente estudio, dicha corriente, a pesar de las condenaciones que recibió de parte del Magisterio, seguiría su carrera dentro de la Iglesia. No en vano San Pío X la denunciaría en su momento, como una peste que se encontraba incubada "en las venas mismas de la Iglesia".

Podríase decir, hablando en general, que las tempestades anteriores provinieron del exterior de la Iglesia; ésta, en cambio, se gestó en sus propias entrañas, al modo de un cáncer espiritual. Y desde allí continuaría actuando. Según lo acabamos de señalar, un fenómeno tan vasto como el que nos aprestamos a considerar no podía dejar de tener prolegómenos más o menos determinantes. Algo nos detendremos en ellos antes de abocarnos propiamente a la descripción de una crisis tan abarcativa como fue el modernismo.